一项新的研究表明，阿尔卑斯山脉在过去的200万年中一直在生长，然而在某些地区，大约有2/3的增长高度却被冰蚀作用削去了。
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| 阿尔卑斯山抬升之谜 |
相关证据被锁定在从奥地利西部的山洞中采集的一根石笋中。奥地利因斯布鲁克大学的地质学家Michael C. Meyer和同事与英国利兹大学的地质学家Robert A. Cliff，首先利用铀—铅测年法确定了36厘米厚的洞穴构造(右图所示)的形成年代——它们大约在距今216万年至200万年前形成。
随后，研究人员对石笋中的氧同位素比率进行了分析，这意味着渗入到远古山洞中的富含矿物质的水曾流淌到比今天的洞穴上层低几百米的地层中。
最后，研究人员测量了形成的碳酸盐矿物质中碳同位素的比率，而这暗示了如今接近地表的山洞，在石笋的生长过程中曾位于地下约1000米的位置。
总而言之，这些数据表明，在最近的200万年中，阿尔卑斯山脉平均每100年增长约7.5厘米，与此同时，每个世纪的侵蚀会削去约5厘米的山顶。
对于由富含碳酸盐的岩层构成的山顶而言，现今大多数评估山脉抬升与侵蚀的技术都难以奏效，因此对远古山洞的构造进行分析为科学家寻找评估这种趋势的方法带来了希望。
阿尔卑斯山脉是欧洲最高大的山脉，位于欧洲南部，呈弧形东西延伸，长约1200多千米，平均海拔3000米左右。虽然阿尔卑斯山脉并不像其他第三纪时期隆起的山脉，如喜马拉雅山脉、安第斯山脉和落基山脉等那样高大，但它对阐释重大地理现象却很重要。